S tako malo ljudi, čovjek bi pomislio da će Arktik postati zona bez plastike, ali nova studija pokazuje da to nije previše daleko od istine. Istraživači koji proučavaju Arktički ocean pronalaze plastični otpad posvuda. Prema Tatiani Schlossberg iz The New York Timesa, arktičke vode izgledaju kao odlagalište plastike koju nose oceanske struje.
Plastiku je 2013. godine otkrio međunarodni tim istraživača tijekom petomjesečnog putovanja oko svijeta na istraživačkom brodu Tara. Usput su uzimali uzorke morske vode kako bi pratili onečišćenje plastikom. Iako su koncentracije plastike općenito bile niske, pronađene su u jednom određenom području na Grenlandu i na sjeveru Barentsovog mora gdje su koncentracije bile neuobičajeno visoke. Svoje nalaze objavili su u časopisu Science Advances.
Čini se da se plastika kreće prema polovima duž termohalinskog vrtloga, oceanske struje "transportne trake" koja nosi vodu iz donjeg Atlantskog oceana prema polovima. "Grenland i Barentsovo more su slijepe ulice u ovom polarnom cjevovodu", rekao je u priopćenju za javnost glavni autor studije Andrés Cozar Cabañas, istraživač sa Sveučilišta u Cadizu u Španjolskoj.
Istraživači procjenjuju da je ukupna količina plastike u regiji stotine tona, što se sastoji od stotina tisuća malih fragmenata po kvadratnom kilometru. Razmjeri bi mogli biti i veći, rekli su istraživači, jer se plastika možda nakupila na morskom dnu u tom području.
Eric van Sebille, koautor studije, rekao je Rachel van Sebille u The Vergeu: „Dok je veći dio Arktika u redu, postoji Bullseye, ovo žarište s vrlo, vrlo zagađenim vodama.“
Iako je malo vjerojatno da će plastika biti bačena izravno u Barentsovo more (ledeno hladno vodeno područje između Skandinavije i Rusije), stanje pronađene plastike sugerira da se ona već neko vrijeme nalazi u oceanu.
„Fragmenti plastike koji u početku mogu biti veličine nekoliko centimetara ili stopa postaju krhki kada su izloženi sunčevoj svjetlosti, a zatim se raspadaju na sve manje i manje čestice, na kraju formirajući ovaj milimetarski komad plastike, koji nazivamo mikroplastikom.“ – Carlos Duarte, rekao je suautor studije Chris Mooney iz Washington Posta. „Taj proces traje od nekoliko godina do desetljeća. Dakle, vrsta materijala koju vidimo sugerira da je u ocean ušao prije nekoliko desetljeća.“
Prema Schlossbergu, 8 milijuna tona plastike svake godine ulazi u oceane, a danas se u svjetskim vodama nakuplja oko 110 milijuna tona plastike. Iako plastični otpad u arktičkim vodama čini manje od jedan posto ukupnog otpada, Duarte je rekao Muniju da je nakupljanje plastičnog otpada na Arktiku tek počelo. Desetljeća plastike iz istočnog dijela SAD-a i Europe još uvijek su na putu i na kraju će završiti na Arktiku.
Istraživači su identificirali nekoliko suptropskih vrtloga u svjetskim oceanima gdje se mikroplastika obično nakuplja. Ono što je sada zabrinjavajuće jest da će se Arktik pridružiti ovom popisu. „Ovo područje je slijepa ulica, oceanske struje ostavljaju krhotine na površini“, rekla je suautorica studije Maria-Luise Pedrotti u priopćenju za javnost. „Možda svjedočimo stvaranju još jednog odlagališta otpada na Zemlji, a da u potpunosti ne razumijemo rizike za lokalnu floru i faunu.“
Iako se trenutno istražuju neke skrivene ideje za čišćenje oceanskog otpada od plastike, a najznačajniji je projekt Ocean Cleanup, istraživači su u priopćenju za javnost zaključili da je najbolje rješenje prvo više raditi na sprječavanju pojave plastike u oceanu.
Jason Daley je pisac iz Madisona u Wisconsinu, specijaliziran za prirodnu povijest, znanost, putovanja i okoliš. Njegovi radovi objavljeni su u časopisima Discover, Popular Science, Outside, Men's Journal i drugim.
© 2023 Smithsonian Magazine Izjava o privatnosti Pravila o kolačićima Uvjeti korištenja Obavijest o oglašavanju Vaša privatnost Postavke kolačića