Pokrivenost ledenim ledom u Arktičkom oceanu pala je na drugu najnižu razinu od početka satelitskog promatranja 1979., rekli su u ponedjeljak znanstvenici američke vlade.
Do ovog mjeseca samo je jednom u protekle 42 godine Zemljina smrznuta lubanja prekrila manje od 4 milijuna četvornih kilometara (1,5 milijuna četvornih milja).
Arktik bi mogao doživjeti svoje prvo ljeto bez leda već 2035. godine, objavili su istraživači prošlog mjeseca u časopisu Nature Climate Change.
Ali svo to otapanje snijega i leda ne podiže izravno razinu mora, baš kao što topljenje kocki leda ne prolijeva čašu vode, što nameće neugodno pitanje: koga briga?
Doduše, loša je to vijest za polarne medvjede koji su, prema nedavnom istraživanju, već na putu izumiranja.
Da, to svakako znači duboku transformaciju morskih ekosustava regije, od fitoplanktona do kitova.
Kako se pokazalo, postoji nekoliko razloga za zabrinutost zbog nuspojava smanjenja leda na Arktiku.
Znanstvenici kažu da je možda najtemeljnija ideja da smanjenje ledenih ploča nije samo simptom globalnog zatopljenja, već i pokretačka snaga iza njega.
"Uklanjanje morskog leda razotkriva mračni ocean, što stvara snažan povratni mehanizam", rekao je za AFP geofizičar Marco Tedesco sa Instituta za Zemlju Sveučilišta Columbia.
Ali kada je zrcalna površina zamijenjena tamnoplavom vodom, apsorbiran je otprilike isti postotak Zemljine toplinske energije.
Ovdje ne govorimo o površini žiga: razlika između prosječnog minimuma ledene ploče od 1979. do 1990. i najniže zabilježene točke je preko 3 milijuna četvornih kilometara – dvostruko više od Francuske, Njemačke i Španjolske zajedno.
Oceani već apsorbiraju 90 posto viška topline koju proizvode antropogeni staklenički plinovi, ali to ima svoju cijenu, uključujući kemijske promjene, ogromne morske toplinske valove i umiranje koraljnih grebena.
Zemljin složeni klimatski sustav uključuje međusobno povezane oceanske struje koje pokreću vjetrovi, plime i oseke i takozvana termohalina cirkulacija, koja je i sama potaknuta promjenama temperature ("toplina") i koncentracije soli ("slanica").
Čak i male promjene u oceanskoj pokretnoj traci (koja putuje između polova i premošćuje sva tri oceana) mogu imati razorne učinke na klimu.
Na primjer, prije gotovo 13.000 godina, dok je Zemlja prelazila iz ledenog doba u međuledeno razdoblje koje je omogućilo našoj vrsti da napreduje, globalne temperature odjednom su pale za nekoliko stupnjeva Celzijusa.
Geološki dokazi sugeriraju da je djelomično krivo usporavanje termohalinske cirkulacije uzrokovano masivnim i brzim priljevom hladne slatke vode s Arktika.
"Slatka voda od topljenja mora i kopnenog leda na Grenlandu remeti i slabi Golfsku struju," dio pokretne trake koja teče Atlantskim oceanom, rekao je istraživač Xavier Fettweiss sa Sveučilišta Liege u Belgiji.
"Zato zapadna Europa ima blažu klimu od Sjeverne Amerike na istoj geografskoj širini."
Ogromna ledena ploča na kopnu Grenlanda prošle je godine izgubila više od 500 milijardi tona čiste vode, koja je sva iscurila u more.
Rekordna količina djelomično je posljedica porasta temperatura, koje na Arktiku rastu dvostruko brže nego na ostatku planeta.
"Nekoliko je studija pokazalo da je porast ljetnih arktičkih maksimuma djelomično posljedica minimalne količine morskog leda", rekao je Fettwiss za AFP.
Prema studiji objavljenoj u časopisu Nature u srpnju, trenutna putanja klimatskih promjena i početak ljeta bez leda, kako je definirao Međuvladin panel UN-a o klimatskim promjenama, manji je od milijun četvornih kilometara.do kraja stoljeća medvjedi će doista umrijeti od gladi.
“Globalno zatopljenje izazvano ljudskim djelovanjem znači da polarni medvjedi imaju sve manje i manje morskog leda ljeti”, rekao je za AFP glavni autor studije Stephen Armstrup, glavni znanstvenik u Polar Bears International.