Pakiranje leda u Arktičkom oceanu pao je na drugu nisku razinu otkako su satelitska promatranja započela 1979. godine, priopćili su u ponedjeljak znanstvenici američke vlade.
Do ovog mjeseca, samo jednom u proteklih 42 godine zamrznuta lubanja Zemlje prekrila je manje od 4 milijuna četvornih kilometara (1,5 milijuna četvornih milja).
Arktik bi mogao doživjeti svoje prvo ljeto bez leda već 2035. godine, izvijestili su istraživači prošlog mjeseca u časopisu Nature Climatskim promjenama.
Ali sve to topljenje snijega i leda ne podiže izravno razinu mora, baš kao što taljenje kockica leda ne prolijeva čašu vode, što postavlja neugodno pitanje: Koga je briga?
Doduše, ovo je loša vijest za polarne medvjede, koji su, prema nedavnoj studiji, već na putu za izumiranje.
Da, to zasigurno znači duboku transformaciju morskih ekosustava u regiji, od fitoplanktona do kitova.
Kako se ispostavilo, postoji nekoliko razloga za zabrinutost zbog nuspojava smanjenja arktičkog morskog leda.
Možda je najosnovnija ideja, kažu znanstvenici, da smanjenje ledenih ploča nije samo simptom globalnog zagrijavanja, već i pokretačka snaga.
"Uklanjanje morskog leda izlaže tamni ocean, koji stvara moćan mehanizam za povratne informacije", rekao je za AFP geofizičar Marco Tedesco sa Zemljine instituta Sveučilišta Columbia.
Ali kada je površina zrcala zamijenjena tamnoplavom vodom, približno isti postotak toplinske energije Zemlje se apsorbirao.
Ovdje ne govorimo o području pečata: razlika između prosječnog ledenog liga od 1979. do 1990., a najniža točka danas je preko 3 milijuna četvornih kilometara - dvostruko više od Francuske, Njemačke i Španjolske.
Oceani već apsorbiraju 90 posto viška topline proizvedene antropogenim stakleničkim plinovima, ali to dolazi po trošku, uključujući kemijske promjene, masivne morske toplotne valove i umiruće koraljne grebene.
Zemljini složeni klimatski sustav uključuje međusobno povezane oceanske struje vođene vjetrovima, plimama i takozvanom termohalinskom cirkulacijom, koja je potaknuta promjenama u temperaturi („toplina“) i koncentracijom soli („slana otopina“).
Čak i male promjene u transportnom traku oceana (koji putuje između stupova i obuhvaća sva tri oceana) mogu imati razorne učinke na klimu.
Na primjer, prije gotovo 13.000 godina, budući da je zemlja prešla iz ledenog doba u međuglacijalno razdoblje koje je omogućilo da naša vrsta napreduje, globalne temperature iznenada su pale nekoliko stupnjeva Celzijevih.
Geološki dokazi sugeriraju da je usporavanje termohalinske cirkulacije uzrokovano masivnim i brzim priljevom hladne slatkovodne vode s Arktika djelomično kriv.
"Svježa voda od topljenja mora i mljevenog leda na Grenlandu poremeti i slabi zaljevski tok", dio transportnog traka koji teče u Atlantskom oceanu, rekao je istraživač Xavier Fettweiss sa Sveučilišta u Liegeu u Belgiji.
"Zato zapadna Europa ima blažu klimu od Sjeverne Amerike na istoj zemljopisnoj širini."
Ogromna ledena ploha na kopnu na Grenlandu izgubila je više od 500 milijardi tona čiste vode prošle godine, a sve je procurilo u more.
Iznos rekorda djelomično je posljedica porasta temperatura, koje se na Arktiku povećavaju dvostruko više od ostatka planete.
"Nekoliko studija pokazalo je da je porast ljetnih arktičkih maksimuma dijelom posljedica minimalnog opsega morskog leda", rekao je Fettwiss za AFP.
Prema studiji objavljenoj u časopisu Nature u srpnju, trenutna putanja klimatskih promjena i početka ljeta bez leda, kako je definirano UN međuvladinom panelom na klimatskom panelu za klimatske promjene, manja je od milijun četvornih kilometara. Do kraja stoljeća medvjedi će doista gladovati do smrti.
"Ljeto, globalno zagrijavanje izazvano ljudskom zagrijavanjem, ljeti imaju sve manje morskog leda", izjavio je za AFP glavni autor studije Stephen Armstrup, glavni znanstvenik u Polar Bears International.