Američki vladini znanstvenici rekli su u ponedjeljak da je pokrivenost Arktičkog oceana ledenim pokrivačem pala na drugu najnižu razinu od početka satelitskih promatranja 1979. godine.
Do ovog mjeseca, samo je jednom u posljednjih 42 godine Zemljina smrznuta lubanja prekrila manje od 4 milijuna četvornih kilometara (1,5 milijuna četvornih milja).
Arktik bi mogao doživjeti svoje prvo ljeto bez leda već 2035. godine, izvijestili su istraživači prošlog mjeseca u časopisu Nature Climate Change.
Ali svo to topljenje snijega i leda ne izravno podiže razinu mora, baš kao što topljenje kockica leda ne prolije čašu vode, što postavlja neugodno pitanje: Koga briga?
Istina, ovo su loše vijesti za polarne medvjede, koji su, prema nedavnoj studiji, već na putu izumiranja.
Da, to svakako znači duboku transformaciju morskih ekosustava regije, od fitoplanktona do kitova.
Kako se ispostavilo, postoji nekoliko razloga za zabrinutost zbog nuspojava smanjenja arktičkog morskog leda.
Znanstvenici kažu da je možda najosnovnija ideja da smanjenje ledenih ploča nije samo simptom globalnog zatopljenja, već i njegova pokretačka snaga.
„Uklanjanje morskog leda otkriva tamni ocean, što stvara snažan mehanizam povratne veze“, rekao je za AFP geofizičar Marco Tedesco s Instituta za Zemlju Sveučilišta Columbia.
Ali kada je površina zrcala zamijenjena tamnoplavom vodom, apsorbiran je otprilike isti postotak Zemljine toplinske energije.
Ovdje ne govorimo o površini poštanskih maraka: razlika između prosječnog minimuma ledenog pokrova od 1979. do 1990. i najniže točke zabilježene danas iznosi preko 3 milijuna četvornih kilometara - dvostruko više od Francuske, Njemačke i Španjolske zajedno.
Oceani već apsorbiraju 90 posto viška topline koju proizvode antropogeni staklenički plinovi, ali to ima svoju cijenu, uključujući kemijske promjene, ogromne morske toplinske valove i umiruće koraljne grebene.
Zemljin složeni klimatski sustav uključuje međusobno povezane oceanske struje pokretane vjetrovima, plimom i osekom te takozvanu termohalinsku cirkulaciju, koju pokreću promjene temperature („toplina“) i koncentracije soli („slana otopina“).
Čak i male promjene u oceanskom transportnom pojasu (koji putuje između polova i obuhvaća sva tri oceana) mogu imati razorne učinke na klimu.
Na primjer, prije gotovo 13 000 godina, dok je Zemlja prelazila iz ledenog doba u međuglacijalno razdoblje koje je omogućilo našoj vrsti da napreduje, globalne temperature su iznenada pale za nekoliko Celzijevih stupnjeva.
Geološki dokazi upućuju na to da je dijelom krivo usporavanje termohalinske cirkulacije uzrokovano masovnim i brzim priljevom hladne slatke vode s Arktika.
„Slatka voda od topljenja morskog i kopnenog leda na Grenlandu remeti i slabi Golfsku struju“, dio transportne trake koja teče u Atlantskom oceanu, rekao je istraživač Xavier Fettweiss sa Sveučilišta u Liegeu u Belgiji.
„Zato Zapadna Europa ima blažu klimu od Sjeverne Amerike na istoj geografskoj širini.“
Ogromna ledena ploča na kopnu Grenlanda prošle je godine izgubila više od 500 milijardi tona čiste vode, a sva je procurila u more.
Rekordna količina dijelom je posljedica porasta temperatura, koje na Arktiku rastu dvostruko brže nego na ostatku planeta.
„Nekoliko je studija pokazalo da je porast ljetnih arktičkih maksimuma djelomično posljedica minimalne količine morskog leda“, rekao je Fettwiss za AFP.
Prema studiji objavljenoj u časopisu Nature u srpnju, trenutna putanja klimatskih promjena i početak ljeta bez leda, kako je definirano od strane Međuvladinog panela UN-a o klimatskim promjenama (Climate Panel), manja je od milijun četvornih kilometara. Do kraja stoljeća medvjedi će doista umrijeti od gladi.
„Globalno zatopljenje uzrokovano ljudskim djelovanjem znači da polarni medvjedi imaju sve manje i manje morskog leda ljeti“, rekao je za AFP glavni autor studije Stephen Armstrup, glavni znanstvenik u Polar Bears Internationalu.